宣称自己是劳西乌斯的嫡系子孙，并将道教尊奉为国教，不仅超过佛教，甚至超过自汉代以来地位就牢不可破的儒家。
有理由认为，这种做法会引起佛教方面的强烈不满。事实上，在太宗统治期间，有一个佛教僧侣法琳公然宣称皇帝是鲜卑人的后裔，与劳西乌斯毫无关系。太宗在愤怒之下逮捕和流放了他，他很快死于流放的路上。可能是为了防止佛教方面反弹，也出于对少林寺强大武术实力的忌惮，太宗在同一时期下令将少林寺拆分成多座寺庙，并以防范海盗的名义将其中的一部分僧人迁徙到南方的福建地区，在莆田地区建立了著名的南少林寺，另外还有其他一些少林分寺，但大都在不久之后衰亡了。
少林寺与武曌的统治
少林在南北分裂后有所削弱，但从另一方面来看，僧人的迁徙也加快了少林武术的传播。在李世民统治的晚期，中国僧侣玄奘（602年—664年）从印度留学归来，受到了李世民的厚遇，似乎意味着佛教地位的回升。在李世民于649年死去后，佛教徒们又找到了新的希望：他的儿子和继承者高宗李治（628年—683年）是一个较为温和的统治者。他对于佛教宁愿采取柔性控制而非刚性压制的方式。高宗开办了政府出资的翻译机构，协助玄奘翻译从印度带回来的经书，令佛教徒感到颇受鼓舞。更为重要的是，一颗倒向释迦牟尼的政治新星正从帝国的宫廷之中冉冉升起，并很快将变成君临四方的太阳。李世民一个默默无闻的嫔妃武媚（624年—705年），因为迷住了新皇帝李治而令他违背了家族伦理，在时人的厌恶目光中成为后者的宠妃和皇后，并取得了几乎和皇帝并列的政治地位。当皇帝在664年打算废黜她的时候，已经太晚了，武媚已经攫取了大部分的政治权力，而不再听命于因为长期神经性头痛而身体孱弱的皇帝。667年李治命令太子摄政，事实上实权已经转移到武媚手上。
佛教徒们欢呼雀跃于李氏皇族的衰落——对他们来说，这直接意味着道教的没落。而武媚既然无法得到劳西乌斯的保佑，也必须乞援于释迦牟尼的法力。在武媚的支持下