于如下博弈原理：如果只有两个竞争者，总有一方会是胜利者，即使通过最激烈的火并也足以决定胜负；但在三强并存、彼此互不联盟的局面下，任何一方面的实力都不占优势，主动进攻者会遭到另外两方面的共同反击，胜利希望几乎为零，因而也不会轻易发动挑战，最终导致三足鼎立的权力平衡。

在1328年到1330年之间，元帝国因为泰定帝也孙帖木儿（1323年—1328年在位）死后的皇位继承问题发生激烈的内战。这本是明教反元活动的绝佳时机，但却因为内部斗争而无法达成一致意见。殷天正决意放弃光明顶而返回江南地区，组建反元力量。或许是为了摆脱对光明顶“圣火”的崇拜意识，殷天正逐渐发明出一种以“天鹰”崇拜为核心的新型教义，这为他招致了明教主体更大的不满。谢逊曾与之会面，但也因为无法接受殷天正的改革思想而与之决裂，事后对此也一直耿耿于怀。但殷天正已经无法再回头，他宣布原来的明教已经被黑暗所腐蚀，不再能代表明尊。随即，他自命为教主，成立了“天鹰教（Aquilism）”。

浙江和江西地区的明教教众，长期以来就处于殷天正的势力范围之下，他们在分裂中大多皈依在天鹰教的旗帜下。到1335年为止，天鹰教已经成为东南沿海最大的江湖势力。不可避免的是，在这一新生的阵痛中，天鹰教和昔日的教友们，特别是明教的五行旗系统结下了深仇大恨。

殷天正的离去对韦一笑集团来说弊大于利，这使他们面临着和杨逍的直接冲突，他们不得不在暗中筹建另一个改革派。五散人，特别是彭莹玉精心地将明王信仰和佛教教义结合起来，筹建了“弥勒宗”。这一派别仿效了唐代的摩尼教传统，精心伪装成佛教的一个宗派。事实上，由于说不得、彭莹玉等人固有的佛教背景，很难说它本质上究竟是明教抑或佛教。在弥勒宗中，圣火已经成为次要问题，由于明尊和弥勒佛被视为同一个实体，他们很容易将明教的经文和更为中国人所熟悉的佛教教义结合起来。“弥勒宗”很快成为了明教最成功的派别。而相对宽松开放的教义也利于招揽白莲教、