并且几乎永远也不能相互信任。

但根本的问题还在于目标本身。与通常所以为的不同，在有史以来皇权最集中的时代，满洲亲贵集团对于高宗并没有致命的阻碍。在精心的安排下，他完全可以抛开他们，主要依赖汉族及汉军旗的官僚进行统治。但是这种改革有其限度，不可能再更进一步，改变清朝的国号，恢复传统的发型和衣服，宣告爱新觉罗家族是血统卑贱的野蛮人，建立陈氏王朝，这些天地会认为理所当然的目标却是不可能做到的。高宗所掌握的权力的全部合法性都在于他是爱新觉罗的子孙，而非一个汉族大臣的儿子。只要他仍然具有这一合法的身份，他可以进行许多自己喜欢的改革，臣僚们没有政治资源反对他，正如他们无力反对世宗的许多激进改革一样。但一旦他宣称了自己的真实身份，他就脱离了皇权的保护，再没有什么能保证他的地位，他可能很快会被满族和汉族的臣属们一起从皇位上赶下来。

一个常常被武侠史学者忽略的事实是，在高宗时代，清朝的统治如果不是在民间，至少在知识分子和官员中已经具有了无须置疑的合法性。清朝是明朝的继承者，是又一个获得并保有天命的历史王朝，一个受过儒家教育的官员理应忠于它。甚至在康熙时代，这些观念就在全国范围内初步建立起来了。304在近百年后只能更加稳固。在儒家的忠君思想面前，民族主义原则并不是最高的。张召重就将忠于皇帝视为理所当然之事，而侍卫首领白振——即使天地会的反叛者们也对此人感到钦佩——因为惭愧自己无力解救皇帝而自杀殉难，从儒家角度来看堪称忠贞。305

因此，即使高宗是和天地会成员一样激进的汉人复国主义者，也不可能战胜比他还要强大的清朝的合法性。如果他要这么做，就不得不把自己置于非法篡位者的地位上而招致毁灭。高宗直觉到了这一根本问题，但对于天地会这却是其视角中的盲点。他们认为人人都憎恨清朝，只是迫于满洲人的武力而被迫服从，这一理解模式距离帝国实际相差甚远。

当然，我们仍然可以假设，如果天地会要求的是一种较舒缓的改革，譬如