可以辩解：通过武术的格斗得到崇高荣誉乃是武术世界自华山的剑术比赛活动甚至更早时期以来的传统，官方只是为此提供了一个平台。另外，朝廷方面也的确需要选拔出武术过硬的门派，与之建立稳固的关系，去选拔人才，应对天地会和丐帮的挑战。

但在会场进行的角逐并非是公平的。天龙门显然是内定的优待对象，连福康安也对田归农表现出特别的态度，田归农拥有从李自成那里传下来的一把宝刀，占据了很大优势；而身为裁判的汤沛则接受了五虎门凤天南的贿赂，秘密发射一种银针帮助他获胜。另外，由于规则的疏漏，让并非以武术取胜的药王门掌门人石万嗔凭借研制的生物化学的毒剂也占据了一席之地，无人敢于向这位“毒药之王（King of Venoms）”挑战。在这些复杂因素的作用下，比赛多次出现了混乱的局面。昆仑刀的掌门人西灵修士，本来认为自己是昆仑派的嫡传，有资格获得玉杯，但被诸多力量所排挤，并未出手就不得不黯然下场。

更为麻烦的是天地会的袭击。福康安再一次低估了这些宿敌的力量。此时天地会的精锐力量已经赶到会场附近，首先是陈家洛的书记心砚混进会场进行侦查，随后“黑白死神”常赫志和常伯志兄弟赫然闯入会场，向武术世界致意，随即逃走。由于福康安本人在场，王剑英、秦耐之和周铁鹪等武术精英必须以保护他为重心，反而令常氏兄弟有脱身的可能。但心砚就此而得意忘形，大摇大摆地扰乱会场，在“红娘子”的后人、五湖门的美女掌门人桑飞虹面前卖弄，导致被海兰弼和汤沛所擒。天地会遂大举出击，赵半山和石双英等人闯入会场，在陆菲青的暗中配合下救走了心砚。福康安对此十分恼怒，但仍然要求比赛继续下去。

青年胡斐和他的女友程灵素也以虚假的身份混入会场。胡斐认为以自己过人的武术造诣，大可以轻松地破坏会议，他向凤天南挑战，但被汤沛用银针击中而很快倒下。程灵素的手段则更为巧妙。她是药王门原掌门人无嗔的得意学生，是一名精研药物学和毒理学的女科学家，她对石万嗔僭称掌门人的行径大感愤慨，决意加以