萨克人的问题上，他和马家骏很快就决裂了。为了从瓦尔拉齐的手下拯救无辜者，马家骏用毒针射伤了他，害怕老师的报复，他化装为一个老人，躲藏在哈萨克的铁延部落中。

在这一悲剧事件后几年，中国内地开始普遍修建铁路，这一高效的运输方式令传统的镖局纷纷破产。在经济压力下，山西一家镖局的几名武术家，霍元龙和陈达海等人在1888年左右放弃了自己的营生，为了追寻一个据说是唐代被灭亡的古高昌国（460年—640年）的宝藏而来到新疆。他们杀死了拥有藏宝图的“白马”李三和他的妻子上官虹，但他们年幼的女儿李文秀却带着藏宝图逃脱了。霍元龙和他的伙伴们没有找到宝藏，但也不愿再返回武术越来越找不到用武之地的故乡，他们凭借自身的过人武力在草原上长期以劫掠为生，被当地的哈萨克平民深恶痛绝。

李文秀并没有死去，而是被居住在哈萨克人之中的马家骏所收养，生活也哈萨克化了。在1898年，她遇到了一直没有从重伤中恢复过来的瓦尔拉齐，得到了他的喜爱，也获得了他的武术传授。瓦尔拉齐告诉她，即使在练习了短短两年后，她的武术也足以在中国本土称雄了。346在1900年，她帮助哈萨克人击退了劫掠的武术家匪帮，并为自己的父母复了仇。此后她根据父母所得到的藏宝图，在沙漠中找到了所谓的高昌国宝藏，却发现不过是唐太宗赐给高昌国的一些汉族书籍和物品，从寻宝者的角度来说毫无价值。347

瓦尔拉齐和马家骏在高昌遗址上相遇，并都在仇杀中死去。此后李文秀沿着河西走廊返回中国内地，却发现那里的生活并没有她的老师和养父所描述的那么美好。此时的中国正处于义和团的动乱中。李文秀突出的武术造诣令她被怀疑为义和团民，而她的生活习惯也和汉族居民格格不入。感到在内地难以容身，她在同年秋天启程返回哈萨克故地，但却恰好与从克什米尔进入那里考察的英国考古学家奥里尔·斯坦因（Aurel Stein）的探险队相遇。斯坦因的队伍在戈壁沙漠中迷路而奄奄一息，李文秀救援了他们，把他们带到古高昌国的遗