万千积怨。
一场游戏。
一
东京城里，有两处最为热闹。其一乃宣德门外东角楼。此地商铺云集，奇货无数，麇集之人，非富即贵。
其二乃顺天门外金明池。金明池乃汴梁城外一处方湖，长约九里，三面长街环绕，酒家食铺，鳞次栉比。剩下一面，乃是万花之园琼林苑，虽为敕造，百姓亦可游赏。
每逢佳节，游人聚于湖西虹桥，赏湖光，览花舟，一番盛景，拙笔难书。
每年唯有三月二十，琼林苑闭门不开。这一日，皇帝御驾亲临，于金明池边宴赏新科进士。届时，琼林苑周遭设高彩、挂红灯，禁军御马而立，好不气派。
申时一至，京城华灯亮起，众进士轻衣白扇，于彩棚下鱼贯而入，爆竹齐鸣，锣鼓喧天，街坊内外震耳欲聋。
话说那日，新科进士谭绍赶到街口，已是申时将尽。
谭绍曾进京三次，皆铩羽而归，此次万幸，得三甲之末位。谭绍喜出望外，午时邀友人于酒楼痛饮，酩酊大醉，险些误了琼林盛宴。书童曳着书箱，亦步亦趋跟在后头。
谭绍停步，递与书童几十钱，打发其去西街南口，买些炒栗子吃。书童摇头，想随谭绍共赴琼林之宴。
“皇帝宴赏进士，孺子凑什么热闹？”谭绍怒斥道。
书童只得作罢，不情不愿地走开。
谭绍展扇，快步朝琼林走去。
行有百十步，谭绍见苑门前人群聚拢，原来筵席未开，众进士纷纷等待在外。
众人三三两两，作揖、谈笑，也有人拿来空扇，请同侪题字。
喧嚷之中，有一轩昂之人茕茕孑立，似在品察众人言行。谭绍望他两眼，并未在意，迈入人群之中。
二
门前石狮旁，谭绍见十余人围成一圈，似在观赏什么趣物。谭绍上前，踮脚观看，见一人躬身而屈，一张宣纸铺在背上。另一人以指代笔，于宣纸上轻描细挑。初谭见状，觉甚是好笑，定睛望了一阵，见纸上依稀有个美人形状。那人画