过的边境地区去为帝国边防服务。

平民虽然不满，但至少在这一时期他们可以享有多少世纪以来第一次实现的普遍和平。然而对于被征服国家的贵族，被禁止言论的儒家学者和被严密监控的游侠来说，秦帝国的统治令他们不啻落入地狱——他们在帝国的等级制度中并未享有任何优越地位，而要像低下的平民一样被征服者所欺辱和压榨。他们很快全心投入到推翻帝国的密谋之中。

公元前218年在博浪沙发生了一起刺杀皇帝的事件，是游侠张良实施的。当皇帝的车队来到博浪沙时，张良和另一位武术家从远处向他们投掷巨大的铁锤，但未能击中皇帝本人的马车。张良和他的同伴随即逃离现场，此后帝国在全国范围内展开的搜捕也未有成效。两年后，当皇帝巡视咸阳时，发生了另一次更危险的刺杀，但最终刺客被卫士们杀死。45这一系列事件使得皇帝一世创造了历史上被刺杀次数最多的皇帝的记录。

无论这些刺杀行动如何失败，在公元前210年，皇帝一世还是在巡游的道路上死去了。在他死后他的小儿子胡亥以可疑的方式夺取了皇冠，被称为皇帝二世。但二世并不具有他父亲的统治权威和能力。被压抑的反对势力们看到了机会，第二年，起义的狂潮在全国范围内掀起。三大阶层——破产的农民、亡国的旧贵族和游侠与士人——都联合起来反对他们共同的征服者。第一场帝国时代的中国内战开始了。

战争进行的顺利程度超出人们的想象，在变化了的历史条件下，秦帝国老朽的战争机器再也难以顺利运行。公元前207年，一位有游侠背景的楚国贵族后裔项羽（公元前232年—公元前202年）在巨鹿会战中歼灭了秦军主力，他的下属、沛公爵刘邦胜利地进军关中，皇帝二世在此前已经死于宫廷政变，新君主是二世的侄子子婴，他不敢再采用皇帝的称号并很快向刘邦投降。沛公爵在统治了几天关中后，又不得不迎接实力更为雄厚的项羽进入咸阳。项羽无情地杀死了子婴并焚毁了咸阳的皇宫，以这种残暴的手段正式宣告了秦帝国的灭亡。

几乎在一夜之间，东方国家的