聂思脱利派在李世民的时代渗透到了远东，并进入了中国本部和蒙古高原，最后到达朝鲜半岛。一些史学家甚至提出他们可能到达过日本。他们在中国被称为景教，即“光明之宗教”。武曌曾热心地扶植这一宗教，尽管她本人可能从来没分清楚景教和佛教的区别。无论如何，到了8世纪初，已经有大批基督宗教的教堂和修道院矗立在中华帝国的核心地带，并吸引了许多从贵族到平民的信徒。著名的郭子仪将军据说就是一个景教徒。
另一方面，自从穆罕默德的时代以来，伊斯兰的信仰一直以令人惊诧的速度在扩张中。这一信仰首先以阿拉伯帝国的军事活动，其次以阿拉伯商人的商业交通，迅速与中华帝国发生了接触。帕米尔高原成为中国和阿拉伯帝国争夺的前线，与此同时，许多阿拉伯海商通过马六甲海峡，来到属于中国的东京湾，和中国人进行贸易。但是在史料中鲜见伊斯兰教的传教记录。在唐时代，伊斯兰教基本上只限于穆斯林侨民中，而不能进入中国人的信仰市场。这或许是因为伊斯兰教以军事征服为主体的传教方式在鼎盛的中华帝国面前并没有用武之地。
不过，基督教和伊斯兰教的另一个姊妹宗教取得了比它们大得多的成就。这就是波斯人摩尼（Mani，216—276）在中东建立的摩尼教，这一信仰宣称光明与黑暗在永恒的斗争中，而灵魂所堕入的世俗世界已经陷入黑暗，必须通过纯洁的信仰才能得到救赎，使灵魂返回光明世界。694年摩尼教进入了中国，并加入到对武曌的造神大合唱中。为此它主动改造了自己的信仰，将拯救世界的明尊和弥勒佛等同起来。在二十年的时间内，摩尼教的传教运动迅速展开了。但这一切并不是没有代价的，当玄宗在位时，他表现出对于摩尼教的厌恶，断定这一信仰完全是伪装成佛教的异端邪说，并在732年下令禁止。62摩尼教和帝国政府的第一个蜜月期结束了，然而这仅仅是这一奇特的信仰在中国诡谲莫测的命运的开始。