史上有不同的说法，但总体而言，它们自从汉代以来就受到中国人的尊奉，被认为具有特殊的神圣性。

至迟在15世纪中叶，诸如青城和五岳这些著名山脉已经全部被武术门派所占据。这一点的意义非比寻常，它从一个侧面说明了其时武术门派已经何等的繁荣。这些门派是如何产生的？我们缺乏充分的史料去探轶其细节，但仍然可以尝试给出一般性的解释。可以看到，主要门派的诞生是各宗教团体之间生存竞争的结果。

明显地，几乎所有的大门派都依附于名山。青城派的道教背景毋庸置疑，五岳剑派有两个是纯粹的宗教门派，即道教修士的泰山派和佛教修女的恒山派，另外两个也和宗教有关：华山派，正如上文已经叙述的，产生自全真教的郝大通支系，而嵩山派则位于太室山的峻极禅院。这些门派在起源上和少林、武当和峨嵋有许多共同之处。

毫不奇怪，自从中古时代以来，在名山上的宗教机构就受到崇拜，由于香客和帝国各级政府的供奉（有时甚至是帝王的加封），积攒了大量的财富和地产。为了防止和平时代的匪徒劫掠和动乱时期的军队滋扰，产生了对武术家的需要。许多有佛教僧侣和道教修士身份的武术家也乐于在这些著名寺庙中栖身并招收弟子。在这些寺庙中，有武术造诣的僧人和修士更富有竞争力，经过几代人的时间，他们一般而言会居于宗教要职，其弟子也会超过毫无武术修养的普通僧侣教士。一旦这些位置被武术家所占据，他们就几乎不可能离开。而一个武术化了的宗教寺庙将会比非武术化的更具有生存优势，后者也会逐渐被前者淘汰。因此这些宗教机构逐渐变成武术家的传承组织，并和其他武术门派建立联系。此后，经过某些更复杂的演变，譬如僧人还俗或者招收没有宗教身份的俗人为门徒，会令一部分宗教门派进一步转变为世俗门派。而无论是哪一种门派都拥有足以维持自己生存和发展的财产，包括信徒对寺庙的捐献以及较稳定的地产所带来的田租。另外，虽然并无统一规定，但富有的门徒对于母派的回馈也是一项可观的收入。

这一门派的“进化”过程需要多