何者更为优先——发展出剑术宗和内力宗两个宗派。186最初剑术宗颇占上风，蔡子峰的门徒们掌握华山大权。但在15世纪60年代，岳肃的继承者则后来居上，培养出一批不让于前者武术精英。当双方趋于势均力敌后，斗争进入白热化阶段。在此后二十多年的时间中，华山被内部的两极化分裂所困扰，而几乎陷入瘫痪。

但华山的内斗并非全然是负面的。因为激烈的竞争关系，两个宗派都必须尽最大努力地发展自身。如果能将其导入良性竞争，这一内部竞争机制甚至将有利于华山的发展。林远图之后崛起的著名剑术家风清扬正是这一竞争的产儿。他是剑术宗的中坚力量，在七八十年代声名赫赫。但风清扬并非仅仅是华山剑术宗的继承人，他同时还学到了失传已久的独孤求败的武术“独孤九剑”。剑术宗不仅可以指望风清扬帮助他们赢得内部斗争的胜利，甚至视他为华山成为第一流门派的希望。

但这一希望在1485年破灭了，这一年剑术宗和内力宗约定了在华山的玉女峰举行武术比赛以验证双方的理论，但剑术宗所依赖的风清扬并未及时出现。据说他此时正在杭州和一个妓女打得火热。比赛迅速失控，导致了双方的大规模仇杀。最后两个宗派都死伤惨重。不过内力宗占据了微弱优势，剑术宗剩余的成员，以封不平和成不忧为首，被勒令离开华山。当风清扬回到华山时，不仅剑术宗全军覆没，而且整个华山派的实力也损耗殆尽。风清扬因为妓女而耽误比武的丑闻传扬开来，逼迫他不得不在随后退隐。

在此后几年中，华山派体会到了什么叫做从糟糕到更糟。对于内力宗，玉女峰的决斗只是一场皮洛士式的胜利（Pyhrric victory）。187内力宗剩下的几个老者先后死去；岳肃的孙子，一个叫岳不群的青年在三十多岁时，就不得不接过掌门的重任。但换个角度来看，他所担负的责任也并不重大：除去他被开除的剑术宗同学封不平等人、一些关系疏远的旁支、仅仅是装点门面的外围弟子，岳不群和他的同学兼妻子宁中则，以及他们的唯一一个弟子，当时还只是一个婴儿的令狐冲就是这