但五岳联盟并不具有这样的实力，这也使得他们长期陷入和日月教的胶着之中无法脱身，除了消耗自身实力外一无所获。在1499年，焦躁的左冷禅和任我行单独约战，结果以惨败告终，几乎送命。188但任我行自身也在战斗中受到创伤，健康受到很大影响，这间接导致了随后的日月教政变。

与左冷禅交战后不久，任我行将教务全盘交给了新晋的光明左使东方不败，自己则专心于恢复健康和武术研习，并将珍藏的《葵花宝典》赐予东方，这被普遍视为即将传位的象征。如果任我行并不打算让东方不败继位，那么这就是他隐居期间给予东方的一个虚假承诺，以争取时间让自己痊愈。

任我行并不担心东方获得《葵花宝典》中的武术。虽然这部岳肃和蔡子峰所抄录的手稿已经成为日月教中历代相传的信物。然而由于二人理解的不同，其中有大量错讹，加之必须阉割性器官的严苛前提，很少有人能够学到其中的武学。然而东方却在任我行的传位中嗅出了不寻常的征兆，他带领亲信袭击了正在休养的任我行并将其打倒。此后任我行被东方不败秘密囚禁在杭州，对外则宣布死亡。在这场政变后，东方不败顺利继任教主（1499年—1511年在位）。这一突发事变不免引起教众的不安，出于政治稳定的需要，东方不败封任我行的独生女儿任盈盈为“神圣阿姨（Holy Aunt）”，给予她近乎公主的待遇。

在东方不败十二年的统治时期，日月教与武术世界主流势力的冲突更加激烈。东方不败野心勃勃地打算统一整个武术世界，因而不惜自我阉割，练习了《葵花宝典》。他的武术造诣突飞猛进，对各门派的武术家们大加屠戮，这为他夺得了“武术世界第一”的称号，在十六世纪的最初几年，整个武术世界都在东方不败和日月教的阴影下瑟瑟发抖：江西一位姓于的武术家被灭门，儿童也遭杀戮；济南一个小门派领导人的儿子和儿媳在新婚时被双双斩首；汉阳一位年迈的知名武术家在生日宴会上和数十名宾客一起被炸死；左冷禅的一位师弟，显赫的“十三提坦”之一，在郑州被砍去手脚和挖掉眼睛。