进展保密，并且随着时间的推移，知识面日渐狭隘的后代将祖辈的成就作为不可动摇的教条，而罕有发明和革新。这些缺陷随着门派政治运动的进行而日益变得明朗化了。

从14世纪末到16世纪初的一个多世纪，是门派政治运动的黄金时代。在这一时期，以五岳剑派为代表，有成百上千个新的门派兴起，随着明代商业和社会经济的繁荣而普遍获得发展。但这一武术全面繁荣的态势不可能永远持续下去，无论在内部还是外部，很快便遇到了阻碍其进一步成长的因素。在外部，显著地由于生存空间的饱和，导致门派之间的相互斗争和吞并。譬如上一章所论述的五岳剑派，首先被合并，其次被消灭，最终只剩下了恒山和华山两个门派，并且其规模和人数也大为缩减了。这些过程必然伴随着大量的武术遗产失传。

而在其内部，则由于人类基因中的自利倾向，导致了更为深刻的衰落进程。作为政治化的实体，门派要求服从掌门人的命令，虽然掌门的权力并非无限，但就门派内部而言，也堪比族长和王侯。在掌门人与其他成员之间的不平等关系是十分显著的。在宗教性门派中，较为严格的宗教伦理会约束掌门人的行为，但在世俗门派中就没有这样的因素，门派完全以虚拟家长制的方式构建，从而令掌门人在门派中的权力不断扩张。

门派衰落的转折点，在于这些虚拟家族会变成真正的家族。毫无疑问，在世俗门派中，掌门人一般而言会更为偏爱自己的子女，并且希望由子女继承自己的地位。自16世纪以后，在许多世俗门派中都出现了掌门人的地位由家族垄断的状况。这使得门派这一由自由人结合的团体变质为家族世袭，非同姓的门派成员则逐渐沦为外围，无法再接近门派的权力核心。16世纪之初的洛阳金刀门是一个很好的例子，该门派长期被王氏家族所垄断，16世纪中叶的雪山派也处于这一转化之中，这一有一百七十年历史的大型门派长期由白自在和白万剑父子统治。17世纪的石梁派更是沦为温氏家族的家族产业，清代的八卦门、天龙门和苗家剑等门派就更不用说了。

在门派由非血缘