的“神圣之剑、不死之猿（Divine Sword，Immortal Ape）”穆人清，他是令狐冲的再传弟子，或许也得到了侠客岛流传下来的一些高深武术，使得他在菊潭之后名声大振。华山派号称获得了复兴，但是穆人清仅仅有几个早死的师兄弟以及三名散居在不同地域的弟子。华山派在很大程度上只是这些武术家之间的关系网络，本身罕有权力诉求，这与一个世纪之前严格的政治性门派是完全不同的。事实上，穆人清及其弟子们，后期主要是依附于高迎祥和李自成的西北盗匪集团而活动。
满洲的崛起与辽东战争
在十六世纪的最后十年中，明帝国被卷入了几次大规模的军事活动，其中最重大的是帮助朝鲜抵御丰臣秀吉野心勃勃的入侵（1592年—1598年）。在朝鲜战争中，明朝勉强获得了胜利，但是军事实力也被严重损耗。因此，当东北的满洲崛起时，帝国发现自己仅有极为有限的资源可以应对。满洲，最初被称为建州女真，和五个世纪之前建立金朝的女真人出于同一族群。在金朝覆灭后，东北仍然分布着许多女真人的部落，在元代和明代大部分时间内他们回到了向帝国纳贡的野蛮人的生涯。不过在十六世纪末，建州女真的首领、爱新觉罗氏族的努尔哈赤趁中日战争的契机壮大了自己的力量，在接下去的几十年中统一了各女真部落，并在1616年自称大汗，宣布重建“大金”政权，即后金。
努尔哈赤政权的建立是和称为“八旗（Eight Banners）”的军事组织密不可分的。这一组织是由女真部落的生活狩猎单位发展而来：每一个平民家庭都隶属于一个牛录，后者包括大约三百户家庭。五个牛录组成一个甲喇，五个甲喇组成一个固山，即旗，以不同颜色区分。最初只有正黄、正白、正蓝、正红四旗，但随着努尔哈赤麾下牛录的不断增加，于1615年又增设了镶黄、镶白、镶蓝和镶红四旗，一共八旗。牛录和甲喇的负责人可以由原部落的首领充任，而八旗的旗主则由努尔哈赤任命他的子侄充当。这样就将原有的部族权力关系纳入到一个新的社