承志出任了七个省份的武术盟主。这是堪与“闯王”李自成相匹敌的头衔。在其“山宗”部属与华北盗贼的共同发动下，明帝国东部也爆发了由各盗匪集团联合发动的武装起义，使得明朝在华北的统治完全陷入崩溃。此后袁承志及其部属在山东和河北交界处建立了一个起义基地，称为山宗营。210
但袁承志并未在山东主持战局，他有一项更为惊人的计划。在9月份他到达了清国的首都盛京（今沈阳）去刺杀皇太极，后者因为赢得了1642年的松山‐锦州战役而将统治范围拓展到了山海关，日益危及北京的安全。袁承志担心他会乘明朝内战的时机大举南侵。关于这次刺杀行动的结果说法不一。根据清朝方面的记载，袁承志被皇太极对中国人民的善意所感动而放弃了刺杀；另一种说法是他被皇太极所聘用铁剑门武术家玉真子活捉，在原袁崇焕下属祖大寿的庇护下才得以逃脱。
第三种说法更为直截了当：袁承志成功了。皇太极本人确实在1643年9月21日原因不明地突然死亡，清朝方面一直对此讳莫如深。在野史中透露出消息，皇太极有可能是被刺杀而死，据闻是他的弟弟睿亲王多尔衮（1612年—1650年）为了夺位而铤而走险，也可能是袁承志取得了成功。无论是谁下手，当时在盛京的袁承志都看到了自己目标的实现。
但如果袁承志指望皇太极之死能够导致满清的崩溃，那么他不得不感到失望了。在皇太极死后，的确因为多尔衮和皇太极的长子豪格之间争夺帝位而几乎引起内战，但最终矛盾被消弭，双方达成协议，同意由皇太极的幼子福临继位，多尔衮和另一名元老济尔哈朗辅政。满清的权力结构虽不无隐患，但目前仍然坚若磐石。