；陈家洛的上台在十多年的经营后，改组的天地会在很多方面已经可以和陈永华时代的组织相媲美。然而通过地方起义以夺取政权，在清帝国早已建立成熟统治的18世纪，却不再符合时宜了。但于万亭自有他的王牌。在1758年初，于万亭开始他宏伟计划的关键步骤，他在文泰来的陪同下，冒险装扮成太监混入皇宫，得以面见高宗，将他本人的真实身份告诉他，并出示了世宗写于1711年9月25日的一张便条，内容是请陈世倌将初生的儿子抱来。

高宗对此惊骇万分，不过他很清楚，一个帮会的最高首领不惜冒生命危险来亲自来见自己，不可能仅仅是为了开一个无聊的玩笑。在于万亭离开后，高宗开始了对自己身世的秘密调查，结果无法直接得知，不过看来于万亭的荒诞说法被证实了。高宗遂落入和七百年前的萧峰同样的处境。

在统治了清朝二十多年后，四十七岁的弘历正在踌躇满志地推进他的帝国蓝图。在即位初期，他审判了阴谋叛乱的弘皙集团，消除了来自皇族的威胁，将权力牢牢抓在自己手中。同时继续了世宗正在推动的南方边疆政体改革，用流动的官员代替世袭土司统治；用田亩代替人头进行缴税的改革也在他手上完成了，这使得中国人口以从未有过的高速增长到两亿以上。最后，1755年，在准噶尔汗国被内乱所困扰的时期，高宗出兵征服了准噶尔，抓获了最后的可汗达瓦齐，从而完成了圣祖和世宗以来的未竟事业。清朝将新征服的西域地区称为“新疆”。

于万亭带来的消息对于踌躇满志的高宗显然是一个过于巨大的打击。皇帝在很长时间内不知所措，只能命令他的武术特工们对天地会进行监视。当然，他还不敢对于万亭采取任何敌对行动。于万亭对此不会没有防备，这种贸然的做法只可能导致他的隐秘更早被曝光。

不过他也无须这么做。于万亭在离开皇宫时曾与武术侍卫激烈交战，很快就因为负伤而日益病重当年7月他死于无锡。在临终前他召集了他的主要副手们，向他们宣布自己将让自己的义子，年轻的陈家洛继承总舵主之位，但没有说明原因