r George Elliot，1784年—1863年）率领英国舰队抵达中国，发动第一次中英贸易战争（1840年—1842年）时，对此毫无意识的武术家们仍然悲剧性地沉溺于对古代珠宝的渴望和争斗中。
1820年之后的帝国与武术世界
清仁宗在1820年死于在热河的狩猎。在他死去时并没有和自己选定的皇储智亲王旻宁见面，因此他们的身世隐秘极有可能在仁宗死后就失落了。这一点对此后的政局也有深刻的影响，否则高宗的子孙们在清末的改革尝试中就不会那么顽固地维护皇族和八旗的利益，以至令清朝在1911年的瓦解无可挽救。旻宁继位，即为清宣宗或称道光帝（1820年—1850年在位）。宣宗以节俭著称，在举行朝会时甚至穿着带补丁的衣服，但在其治下的帝国却进一步腐朽。他所面对的一个重大问题即鸦片贸易，自18世纪末以来，由于英国商人的普遍走私，导致鸦片在中国普遍被吸食，英国由此也在贸易中居于出超地位。在道光时期，虽然屡次禁止，但鸦片贸易比之前更为变本加厉，每年输入的鸦片从四千箱上升到大约一万八千箱，国库储存的白银也从七千万盎司下降到只有寥寥一千万。336
在1838年，禁鸦片的事务再一次被政府讨论，这一次宣宗决定展开不妥协的行动。他命令干练的林则徐（1785年—1850年）担任钦差大臣，前往广东主持禁烟。林则徐并不被贪腐的浪潮所侵染，而采取果断行动，查禁了英国商人的一万九千箱鸦片，并于1839年在虎门销毁。
宣宗和林则徐并不了解他所面对的敌人。但英国国会则发誓为保护“自由贸易”的权利不惜一战。在此前多年，英国人已经了解了清朝不堪一击的海防设备。一支英国舰队于1840年被派遣到中国，封锁了珠江口，随即大举北上，攻占了舟山，最后令人惊诧地出现在天津港。帝国最初认为英国人是来申冤的上访者，同意处分林则徐，但这并没有中止战争。英国人在广东、福建和浙江先后攻陷了多处沿海州县。在1842年英国舰队兵临南京城下，令清朝匆