金庸的十五部长中短篇小说，按照其内容的时代属性可以分为两类。第一类是依附于具体的历史时代和重大事件的。虽然小说叙述虚虚实实，未必能和史实一一对应，但其基本时代却无疑可以确定。金庸大部分作品都属于此列，作品包括《越女剑》《天龙八部》《射雕英雄传》《神雕侠侣》《倚天屠龙记》《碧血剑》《鹿鼎记》《书剑恩仇录》《雪山飞狐》和《飞狐外传》。
另一类作品则相反，其历史背景是基本虚化的。虽然其中会提到前代的历史人物和事件，但故事本身所发生的时代却没有清楚指明。这类作品包括《笑傲江湖》《侠客行》《连城诀》《白马啸西风》和《鸳鸯刀》。但是《鸳鸯刀》较为特殊，因为以反清为主题，显然发生在满清一朝。
小说本是虚构，作者不指名时代，目的也是要将背景架空，要确切地“考证”其发生在何时代未免穿凿。但是仍然可以讨论：这些作品中的故事，假设发生在我们的现实时空之中，那么发生在何时代相对最为合理？这个问题颇具兴味，且对于本书至关重要，下面让我们一一来看。
侠客行
出于某些下面会清楚的理由，我们首先讨论《侠客行》这部书。此书中提到武当派，在金庸武侠历史的基本设定里显然发生在明代之后。并且说到“张三丰祖师是数百年来武林中震烁古今的大宗师”，说明其时代远在张三丰时代之后的数百年。张三丰在元朝中叶（1300年前后）达到鼎盛时期，那么《侠客行》的时代至少在两百年后，也就是1500年之后，这是其时代的上限。下限又何在？书中提到了“关东四大门派”，四派都为汉人，且称霸关东（辽东），也就是说辽东地区基本是汉人的天下。这只可能在明末之前或晚清以后。自满清在辽东兴起，在关外的汉人便惨遭屠戮，沦为皂隶，后来更竖起“柳条边”禁止汉人出关，关外人口极为稀少。直到晚清撤销弊政后，汉人才大量下关东。清代前中期，关东纵然有一些汉人高手居住和活动（譬如胡一刀、胡斐父子，杜希孟等），也不至于有四大门派来称王称霸。《侠客行》的故事又显然不