在各国各地间不断往来的商人、知识分子和武士的交通领域和其他一切社会领域区分开来。虽然大多数人只是临时性地进入这个领域，不久就复归故乡或是安身在君主的宫廷之中，但是也无可避免地形成一些临时性的关系，其中一些逐渐凝固为固定持续的互动模式。

进而在这一新的社会领域，人与人之间按照不同的立场和利益关系联合起来并进行互助，这就形成了不同的团体和派系。中国历史上人所熟知的“一百个学派之争论”，也应当放在这一视角下进行诠释。“一百个学派”并非只是单纯的思想学派，也并非只是政治派别，而是处于各国之间的江湖空间中相互斗争的力量。这一社会领域并非由武术家统治，但和后来的武术世界仍然不无相似。

在这一原始的江湖空间中，最为重要的或许是儒家，他们是伟大的贡福修斯（Confucius，公元前551年—公元前479年）的传人，在古代的经典诠释和文化教育方面具有垄断地位。尽管一般说来，各国的统治者对他们的理想主义并不感兴趣，但仍然尊重他们的文化权威，而各级官员也有很多是他们的学生。这一学派的另一个重要代表门修斯（Mencius），尽管几乎未得到任何国家的政府职位，却有充足的资金能够在各国间进行舒适的旅行，并受到国君和贵族的礼遇。32而门修斯仅仅属于儒家的八个支派之一。

与倾向于服务政府的儒家相比，墨家是更为纯粹的社会势力。墨家是一个严密的宗教性组织，创始于公元前5世纪的墨修斯（约公元前479年—公元前381年），在中下层的“士”中有不可忽视的影响力。它在很多方面可以和方济各会（Franciscan）相比，譬如对博爱的价值的强调，对于清贫生活的重视，对人文和科学的研究，以及互助的友爱精神等。与后者不同的是，墨家更热衷于参与俗世政治并推行其主张，必要的时候采用武力。墨修斯本人就阻止了楚国对宋国的一次侵略。但在墨修斯死后，这一组织分裂为三个派别。这一悲剧性的分裂令墨家的影响力大为削弱了。但即使如此，它仍然是和儒家并列的、影响最