法王杨么的率领下退守洞庭湖。

在12世纪30年代中期，越来越多的武术家和及其他势力开始团结在岳飞将军的旗帜下。岳飞本人是一位有成就的武术家，属于少林支系，是武术家周侗的弟子，这位大师以培养了梁山系统的若干武术家而名扬天下。岳飞本来只是宋军中一名低级军官，但在战争中建立功勋而不断升迁，并在军队中建立了崇高的威信。1134年他收复了襄阳地区，次年又击破了明教在洞庭湖最后的据点，杀死了杨么，此后在高宗不无犹豫的支持下，岳飞开始了筹划已久的北伐，收复了大片的失地。

在十多年的战争生涯中，岳飞收服了一大批卓越的武术家，如神射手牛皋、杨家将传人杨再兴以及太行山忠义社首领梁兴，也使得更广大的武术世界将战争胜利的希望寄托在他身上。在几次成功的战役后，他的名声甚至盖过了皇帝本人。1140年的最后一次北伐令整个中国为之震动。女真人的主力被击败和歼灭，黄河以南一个接一个的郡县被奇迹般光复，最后，通向故都汴梁的道路已经畅通无阻，并且已经没有任何人能够阻拦岳飞军队的脚步。然而损失也极为巨大，武术家杨再兴等人就惨死于北伐战役。

正当岳飞打算收复汴梁时，却突兀地接到了高宗全线撤退的命令——这既是出于对金朝的畏惧，更是出于对岳飞本人的忌惮，因此许多年的努力归于白费，岳飞的军团不情愿地撤回南方，已经收复的疆界很快又沦陷在女真人的手中。1142年，岳飞被高宗以“可能会有”（probably having）的谋反罪名杀害，同年宋金签署了和约，以淮河为界限划分了疆界。高宗对金朝俯首称臣，作为报偿，金朝归还了已经死去的徽宗的骸骨以及高宗的生母韦太后，但是仍然扣留了钦宗，后者在1156年死于黑龙江地区。

岳飞的遇害激起了武术世界的普遍愤怒，整个武术世界对宋朝的政治忠诚受到了沉重打击，从此双方再也没有恢复真正的信任。失去了皇帝名义的号召，也使得抵抗运动难以继续。更加不可忽视的是，战争中整个武术世界的损耗巨大，要恢复元气需要