相当长的时间。等到武术世界再度兴起之时，又是整整一代人的岁月过去了。当宋朝在1162年为岳飞恢复名誉时，在北方，金朝的统治已经日益巩固，随着老一代人的故去，北宋时代已经成为遥远的回忆，南方的人们也逐渐接受了南北分治的现实，即使收复国土的意愿还没有全盘丧失，至少是大为淡化了。
南北宋之交的宋金战争长达近二十年，数千万人死于这场惨烈的战争。随着一批批武学菁英在宋金战场上陨落，北宋时代的武术世界体系消亡了。少林和丐帮的二元轴心不复存在，大量上个世纪叱咤风云的武术流派和组织在战争中凋零乃至消失。武术世界为保存中华帝国的血脉做出了卓越的贡献，却付出了自身半毁灭的代价。但在这一艰危时局中成长起来的新一代武术家，虽然人数寥寥，却成为半个世纪后武术世界复兴的新希望。
武学的正典化进程
大约在12世纪五六十年代，一位消失多年的武学耆宿，徽宗时期的武术大师黄裳重新出现，在过去的四十多年中他因为受到武术世界的追杀而一直隐居在偏僻的乡村，潜心研究新的武术技能。经过小半个世纪的努力，他成功了，但当他再度出现时，所看到的却是一个南北分裂的国家，昔日的仇敌们已经全部死去，其中相当一部分死于二三十年前的宋金战争。他所知道的武术世界已经不复存在，在北方，大量小的门派和帮会——譬如蓬莱派和秦家寨——都灭亡了，只有最大的几个得以幸存，而当局势稍微稳定后，若干新的势力又涌现出来。作为上一个时代最后的孑遗，黄裳也已经年近百岁。他在生命的最后几年，写成了一部呕心沥血的著作《九阴真经》，然后死去。这部书集合了黄裳所知道的道家武学的精华，是自吕岩以来几个世纪间内家武学的总结，注定将在嗣后两百年中深刻影响武术世界的命运。
《九阴真经》并非这一武侠史低谷时代唯一的成就。另外几部同样伟大的武学著作也出现在这一时期。譬如常与之相提并论的《九阳真经》，据称也在同一时期写成，并以夹注的隐蔽方式写在《楞伽经》的梵文经文里，被收藏在少林寺