h3>朱元璋亲自选定的继承人是他已故的太子留下的嫡长子朱允炆（1377年—？），他在1398年即位时，还只是一个21岁的年轻人，称为建文帝。朱元璋坚持长子继承制度，没有考虑传位给其他的儿子。然而这也使得年轻的皇帝在接管帝国后不得不面对若干在元末和明朝初年久经战场的叔父们及其子孙，他们在帝国的各个角落都有自己的独立王国。其中最显赫的是燕王朱棣，他的王府设于原来的汗八里，掌管对抗北方蒙古草原的军事防线。

自即位开始，建文帝就着手废除朱元璋留下来的一堆藩国。在几个较弱的藩王被消灭后，1399年8月，深感受威胁的燕王朱棣不得不孤注一掷，发动军事叛乱，其理由是皇帝被身边的奸臣迷惑，有悖于太祖的祖制。富于军事经验以及掌握了被称为“朵颜三卫”的精锐蒙古骑兵，令朱棣在和帝国的对抗中游刃有余，在三年的战争中，逐渐将战线向南方推移。

使得局势更为糟糕的是，南京政府在战争的同时还在野心勃勃地推进其他的改革。1401年，建文帝下令限制佛教和道教寺庙所能拥有的免税土地，并没收多余的田产。这对于各大宗教性门派是致命性的，大量的地产是维持其存在的经济命脉。这一举措是朱元璋时代限制武术世界政策的延续，但却将广大武术世界推向了自己的对立面。因此武术世界的佛教僧侣和道教修士站在其对立面为朱棣效劳也不足为奇了。173并且朱棣身边有富于智计的僧人道衍（姚广孝），此人元末时曾经在嵩山一带游学，和武术世界颇有交往。

道衍请来了一些神秘的道教人士，宣扬是“真武大帝”的使者，其中后来最著名的是来自武当山的道教修士虚玄子，他俗名孙碧云，从名称来看他是武当的第三代领导人谷虚子的同辈。为此朱棣的军队中也供奉了真武神像。174在1401年和1402年的多次战役中，朱棣都曾遇险，特别是1402年5月的淝河战役，朱棣的军队被平安将军包围，他的大将陈文在战场上被斩杀，而朱棣本人的坐骑也被射死。只有在道教人士的保护下，朱棣本人才被救走而幸免于难。嗣后朱棣