回忆说：“朕起义兵，靖内乱，神使辅相左右，风行霆击，其迹甚著。”175这些被打扮为“神使”的神秘人物显然是武当的武术家，对于武当来说，帮助朱棣击败朱元璋选定的继承人既是对朱元璋溺杀张无忌的复仇，也是为了保护武当自身的经济利益，并且可以在武当和未来的君主之间建立新的友好关系。

1402年7月，帝国的内战以朱棣的军队攻入南京而告结束，南京皇宫在城破的混乱中被焚毁。建文帝失踪，据说是化装成僧人逃出了南京，同时消失的还有一大笔帝国内库的财富。朱棣宣称建文帝已经被烧死，这勉强给了他在几天后登基的理由。朱棣成为了新的皇帝，即明成祖（1402年—1424年在位），同时血腥镇压了建文帝的若干忠实臣僚。

或许出于对南京这一属于太祖和建文帝的故都的恐惧，成祖将首都迁到了自己在汗八里的大本营，营建了新的皇宫，也就是今天北京的“紫色禁止之城”。篡位而缺乏合法性的阴影一直萦绕在成祖的心中，令他必须有所作为以证明自身的合法性。成祖的成就在很多方面胜过乃父：他五次深入蒙古高原北伐，击溃了元朝的残余机构，并将明朝的势力范围扩展到满洲地区；他吞并了越南，疏通了大运河，恢复了南北水陆交通，并编撰了人类迄今为止最大的百科全书。在成祖统治的二十多年岁月中，他一直致力于寻找自己的侄子建文帝和失踪的财富，包括多次派遣太监郑和去远达非洲的海外寻觅，但却一无所获。

篡位这一明目张胆违背儒家教诲的罪恶仍然对成祖造成了巨大的心理压力，他急于通过道教仙人的扶持来证明自己拥有真正的上天之命。从1405年开始，成祖显示出对武当派有更多的了解。他开始急切地派人寻访张三丰，并持有他谦恭的书信：

皇帝敬奉书真仙张三丰先生足下：朕久仰真仙，渴思亲承仪范。尝遣使致香奉书。遍诣名山虔请。真仙道德崇高，超乎万有，神妙莫测。肤才质疏庸，然而至诚愿见之心夙夜不忘。敬再遣使致香奉书虔请。拱俟云车凤驾，惠然降临，以副朕拳拳之怀，敬奉书。176