杀人和奸污妇女如果说不是普遍行为，也绝非零星的偶然事件。这些行为都得到了李自成的默许。袁承志和李岩加以劝阻，但未能奏效。

事实上，李自成也正在为袁承志过大的权力而感到不安，他通过牛金星要求袁承志废除“七省武林盟主”的称号，袁承志却没有正面回应。213而因为袁承志不顾他的暗示，拒不交出美貌的长平公主，就更令他不满了。双方的关系变得日益冷淡，如果不是敌对的话。到了5月初，感到和李自成难以再相处的袁承志决定带着他的下属退出北京。这也令忌惮他的武术力量的李自成松了口气。

在袁承志离去后，李自成的麻烦才刚刚开始。他很快就被一位美丽的妇女迷得失魂落魄。她叫陈沅（又称陈圆圆），本来是南京的一位名妓和交际花，刚刚嫁给北京的一位要人作为妾侍。但在城破后被强行献给了李自成，并很快赢得了他的欢心。对于未来的中国皇帝而言，占有一位美女不是太过分的要求。可不幸的是，陈沅的丈夫正是目前驻守山海关的总兵吴三桂，他的军队中因为招募了不少原金顶门的武术人士而能和八旗骑兵保持均势。李自成的做法不能不引起他的愤怒和恐慌。

吴三桂之前正在考虑与新政权合作，但听说陈沅的遭遇后，就拒绝了李自成招降他的要求，李自成轻蔑地杀死了吴三桂的父亲和家人，此后二人间的任何妥协都不可能了。李自成不能不考虑到山海关的重要性，遂亲率约十万人的军队前来夺取山海关的控制权。吴三桂难以与之抗衡，他决定打开山海关迎接清军进入中国本部。正如诗人所讽刺的：

那一天，我们的皇帝离开了人间。

大军从边关南下，要消灭敌人，收复江山。

军人们为不幸的皇帝哭泣，穿着白色的丧服。

但将军的愤怒却是为了女人美丽的娇颜。214

事实上，清朝的摄政王多尔衮正在密切监视北京所发生的情况，并已决心在适当时机介入。大约六万名八旗军驻扎在山海关外不远处。此时吴三桂的请求无疑是面前分开的红海。在1644年5月27日，吴三桂