彼此不服而有诸多纷争。陈永华则以更高明的武术造诣赢得了他们的尊敬，被他们奉为首领。

随着1663年厦门基地的沦陷，大批郑成功的遗留军人转入地下活动，建立更完善的组织形态就成为摆在面前的任务了。1663年，陈永华和南少林武术家们在福建漳浦县一个叫红花亭的地方聚会，创建了天地会。天地会后来的暗号“地振高冈，一派溪山千古秀；门朝大海，三河合水万年流”就是对当地地形的描绘。236而红花亭则成为其核心的象征。陈永华还为天地会设计了入会仪式和会规，这些规范较之丐帮之类的传统帮会要严密得多。天地会首先分为五房：长房莲花堂经营福建，二房洪顺堂经营广东，三房家后堂经营广西，四房参太堂经营湖南和湖北，五房宏化堂经营浙江。这样就涵盖了整个中国华南地区。

天地会不仅是抗清组织，也仍然是台湾郑氏集团走私贸易网络的一部分，其主要资金来源也在于此。通过贿赂清朝边防将领，中国的茶叶和瓷器得以从秘密渠道运到台湾，再卖给西方的商人，台湾方面由此获得了丰厚的利润，天地会也从中汲取了成长的动力。在17世纪60年代后期，天地会的势力进一步向北方和西南拓展，陈永华因而又设置了新的五个分支机构，称为后五房，按照五大元素的顺序排列：青木堂经营江苏，赤火堂经营贵州，西金堂经营四川，玄水堂经营云南，黄土堂则经营河南。237

在这一时期天地会和丐帮的结盟是一项重大的成就。这一历史悠久的帮会在明代中期被解氏家族垄断，从而逐渐衰落。无论是南方新型帮会还是北方盗匪集团的兴起，事实上都在削弱丐帮的基础。在明清战争中，丐帮组织被严重摧残了。在17世纪60年代中期，丐帮改名为“兴汉丐帮”，以表示其复兴汉族的志愿。但丐帮仍然无望恢复昔日的强盛。此时陈永华与丐帮主动结盟，吸纳了许多丐帮的人才加入天地会。连城门著名的吴六奇（1607年—1674年）是一个例子，此人在明代末年被赶出丐帮，此后投奔满清，成为一名清军将领，被封为广东提督。但他最终被丐帮原同僚所打动，秘