临。

然而这只不过是表面的现象。帝国在深层结构上依然矛盾重重。在满洲和汉族人之间的仇恨只是被压制了，却从未消失。民间新生的天地会组织正悄无声息地在各个省份生长蔓延，筹划着下一次暴动。在帝国内部，十多年来对南明政权的战争催生出了若干手握重兵的汉族王侯，主要是云南的平西王吴三桂、广东广西的平南王尚可喜和福建的靖南王耿继茂。他们都曾是明朝时期的武将或其子嗣，和满洲的统治者之间相互猜疑。而诸多南方省份就控制在这些军阀的手上，中央政府对这些省份的管理往往不得不通过委托他们来进行。只要他们愿意，帝国的南端领土几乎可以立刻脱离北京政府的控制。

在北方，也出现了前所未有的敌人：来自莫斯科的双头鹰与中国龙第一次面对面接触了。成吉思汗的子孙对俄罗斯的统治已经在十六世纪终结，在“雷帝”伊凡四世时期（1530年—1584年），俄罗斯人建立了自己的铁血帝国，随后越过乌拉尔山脉向远东扩张。在17世纪50年代一群哥萨克骑兵侵入黑龙江流域，被清军击退。但不久后他们卷土重来，在1665年左右占领了雅克萨，修建城堡，命名为阿尔巴津。以此为基地，俄国人对满洲和更南方的中国本部虎视眈眈。在中国，蒙古人西征的往事已经被遗忘，没有人知道这些红头发和白皮肤的怪人来自何方，中国人怀着恐惧，以谐音称呼他们为“罗刹鬼”。

帝国的西部边疆也并不太平。虽然在东部的蒙古人已经归附清朝统治，但在西部的新疆地带，仍有被称为卫拉特人的蒙古部落在清朝的势力之外。其中的一支准噶尔部在17世纪30年代迅速壮大起来，将天山南北纳入自己的控制，建立了准噶尔汗国。由于虔信西藏佛教，准噶尔和西藏的格鲁派喇嘛之间往来密切，逐渐结成紧密的政治联盟。准噶尔汗王们梦想着夺回蒙古故土，对于新崛起的清朝态度敌视。

最大的问题仍然在帝国中枢。在世祖失踪后，汉化改革被遏制了，权力再度回到满洲亲贵们手中。因为新皇帝仍然年幼，四位满族的重臣，索尼、苏克萨哈、遏必隆和鳌拜被任